L’appel du devoir en son cœur, résonne comme le tintamarre morbide d’une délégation, semble distordre ses muscles à même la nécessité du plus ample sérieux : ses prunelles avides des intempéries fictives écrites à même le livre que son jumeau lui avait conseillé la veille furent prises d’assaut par cette sémillance unique et presque terrifiante, mais que seule la puissante voix de Divine avait le don de susciter chez elle.

De sa brève préparation au trajet qui les menèrent au district d’Atè, ces instincts d’une âpre réalité flottaient comme des images lointaines, sélénites, presque irréelles, tant l'appel était inhabituel : dans le silence grotesque d’une heure aussi inhabituelle, la tragédie survenue s’enracinait dans les entrailles du quotidien, dans ce patelin jusque là immaculé de toute violence. Comme en contraste avec le panorama monochrome du mondain, le sang s’immisçait à même les lattes d’un sol à jamais souillé en teinte unique, arrachant ce conte de fées aux bribes éparses de son innocence – et avec lui, son prince déchu.

Ne bouge pas, et cet ordre sonnait comme la sentence tant redoutée d’un demi-dieu en proie à une frénésie vindicative à l’encontre de son propre corps : avec une prudence démesurée envers qui semblait aussi inoffensif qu’accablé par de pareilles circonstances, Neala saisit les deux bras d’Ezrael pour les immobiliser dans son dos, prête à faire valoir une justice autrement moins diplomatique. À la lueur de longues années d’expérience, la vision première de pareilles situations la frappait avec une indifférence pragmatique, et n’émergeait plus qu’en reflet fallacieux d’une réalité cultivée dans les ombres de la monstruosité.

Dût-il régner sur les morts, il n’est de plus grossière offrande que vous puissiez adresser à votre père. J’ose espérer que vous en avez conscience.

Sa voix frappait au cœur de cette humanité qu’il dressait comme un rempart, et que tout innocent ne pourrait qu’abaisser face à une présomption aussi hideuse : sa poigne demeurait aussi tenace que sa voix inflexible, contraignant le jeune homme à cette soumission toutefois indolore, sinon envers un esprit accablé par les plus vives horreurs, et auxquelles elle le forçait à faire face. La justice pouvait bien s’enduire de quelques péchés, si ceux-ci la guidaient vers la vérité.

Il ne régnait sur la balance de la Justice qu’un équilibre fragile, inopinément bouleversé par l’assaut de ce que tout païen qualifierait de malchance, sans toutefois avoir conscience des sombres réalités : le destin n’était pas tant l’œuvre des Parses que la conséquence jugée modique de quelques consciences soi-disant supérieures, galvanisées par le confort, sinon la silencieuse euphorie de leur divine immortalité.

En cet instant d’un deuil tout aussi éphémère que sa cause en demeurait impardonnable, son âme rendue irascible par cette feinte innocence serrait inconsciemment sa prise, punissant l’impudent d’un égocentrisme que tout chagrin ne semblait à même d’effriter. La poigne renfermée sur un bras qu’il lui aurait été si aisée de briser, Neala broyait toute émotion en des lèvres pincées et rougies, contenait moindre exclamation impétueuse entre des lèvres mi-closes et désormais submergée de quelques perles vermeilles.

Cesse de bouger, ou le prochain accident sera celui de ton bras.

Menace soufflée sous l’impulsion d’un calme glaçant, sa faible voix trahissait la précarité de ses humeurs qu’elle n’aurait su contenir davantage : elle poussa le jeune homme avec tant de fermeté que de prudence, veillant – au détriment de toute précipitation – à ce qu’il n’échappe pas à sa poigne durant leur bref trajet.

Votre présence ne constitue pas un crime, ajouta-t-elle, le vouvoiement témoignant d’une stabilité d’esprit retrouvée. Et toute suspecte que soit votre détermination farouche à clamer votre innocence, quelques instants après le décès de votre… meilleure amie, vous n’êtes, jusqu’à preuve du contraire, pas coupable.

Impassible à ce dont tout olympien n’aurait su déceler la véracité, le comportement d’Ezrael n’était manifeste d’aucune conclusion, et Neala appréhendait pareille réaction comme la déroute d’une âme encore prisonnière d’immaturité, sinon une comédie diablement maîtrisée : la vérité, néanmoins, n’échapperait pas au témoignage d’une victime ressuscitée, et condamnait le mensonge au prisme du boniment.

Sachez que le sang-froid est le meilleur allié de l’innocent.