– The poisonous moth’s wings tore off disgust me Because you want to collect them I can accept even your answer

Et l'un, et l'autre - jaugeant de notre ampleur en commun, nous en remettions au hasard. Moi, je regrettais que mon ombre ne se mêle définitivement à la sienne ; à la longue, je craignais de m'y confondre. Mais l'on ne peut rien contre l'horrible loi des buvards - esthétique et plaisir sont les deux revers d'un massacre unique et indélicat.

Je portais sur le chef des spartes un regard plein, exhaustif ; il me semblait que Seraph Liu dépassait les limites strictement établies de ma défiance, que j'avais pourtant pris soin d'aiguiser au préalable ; son tranchant bleui flottait sur nos lèvres respectives sans que l'on ait pris soin encore de l'inaugurer dans le sang (c'eut été l'usage !). L'anticipation me rendait nerveux - car un homme qui franchit d'une enjambée le caveau que l'on a creusé à son image se rapproche par défaut du point de croix irréversible d'où jaillit nécessairement ces fleurs d'anathèmes que l'on nomme admiration.

Je ne souhaitais pas admirer Seraph Liu ; mais je croyais déceler dans son image - l'esquisse blasphématoire d'une forme de consolation ; de celle que l'on extirpe à mains nues de sous les pierres en y laissant au passage un peu de sa propre intégrité. Or, je ne souhaitais lui céder rien de ma vertu - il m'appartenait, à moi et moi seul, de la diriger. Lui venait sans doute me conjurer ; son faux amour menaçait le mien, et l'idée qu'un double de plâtre grotesque puisse avoir été élevé au devant des indications chastes auxquelles je m'étais jusqu'ici plié avec beaucoup de piété - me dégoutait profondément.  

Ainsi, je regardais Seraph Liu en essayant de ne pas le contempler - ce qui était difficile, car - je l'ai dit - on l'aurait confondu aisément avec d'autres types d'adoration. Je reconnaissais les façons dont le marbre de son visage s'acérait au niveau des angles, et les règles artistiques définissant en forme la jais de son regard ; il l'avait implacable et absolu.

Je l'avais invité à prendre place sans rien lui indiquer - car l'on indique pas le chef des Spartes, même au domus. Je lui avais servi un verre d'alcool fort et cher, et nous conversions pour rien.

— Au risque de me répéter, je suis très honoré de votre visite. Nous, les enfants d'Aphrodite, nous aimons ce genre de petites cérémonies futiles, celles qui débordent les convenances à la manière de fruits trop murs, suintant d'une bonne volonté délicieuse. Cela nous conforte dans l'idée que nous sommes en sûreté, bien protégés sous les rameaux pudiques de notre insouciance, que l'on sait pourtant bien mal placée. Bien sûr, mes frères et mes sœurs ignorent tout de l'amour. Le fait que Seraph en connaisse plus que les miens me donnait la nausée ; mais malgré moi, je ne pouvais m'empêcher de lui faire confiance au sujet des passions vulgaires. — Que me vaut la visite de l'éminent chef des spartes ? Au fait - désirez-vous que je vous resserve un verre ?