Ezra était mort.

Il ne se souvenait plus du moment exact où il était arrivé là - il lui semblait qu'il s'était réveillé entre une seconde et une éternité. Il respirait par la bouche des volutes de poussière, qui s'élevaient autour de lui d'une manière surnaturelle ; les pieds nus enfoncés dans la terre sablonneuse des Enfers. Son premier réflexe, quand il trouva la force de lever les bras, fut de tâter son visage. Il poussa un cri d'horreur en sentant la surface lisse et visqueuse de son oeil droit et constata en agitant les mains que ses dix doigts se trouvaient là. Son alliance, elle, avait bel et bien été volée par l'Empuse. Il était désormais nu de ses serments - et il décida, face à l'implacabilité qui avait scellé son destin, qu'il n'en avait plus rien à faire.

Qui est là ?!

Sa voix fut étouffée à l'intérieur de sa gorge. Elle ne traversa pas la distance et s'arrêta autour de lui. Il n'y eut aucun écho. Il était seul ; même les arbres à la cime putréfiée avaient abandonné leurs existences. La mort avait tué la mort ; son fils n'avait plus aucune raison de survivre dans son domaine.

Ezra tomba sur le sol.
Il n'avait jamais eu la force de se battre pour quoi que ce soit. Par le passé, il avait transmis ses armes à d'autres ; à Simca, à Alyss, à Midas. Lui-même ne croyait pas capable de se relever, parce qu'on avait toujours attendu de lui qu'il gise aux pieds, soumis et gentil.

Tu es dégoûtant. avait murmuré une voix.
Ezra avait tellement eu pour habitude de se le répéter qu'il crut d'abord à un mépris de sa propre conscience. Mais la voix lui était inconnue.

Tu n'es pas réel. Tu n'es le fils de personne. Thanatos avait choisi son moment pour le cueillir ; lui rappelant qu'il le faisait en qualité d'humain décevant et non en tant qu'enfant. La mort ne s'intéressait qu'aux vivants.

Père ?

Ezrael força sur ses genoux, les doigts enfoncés dans la poussière. La texture était granuleuse mais chaude. Il comprit que ce n'était pas du sable mais des cendres :  des cendres humaines, de milliards de mortels ayant brûlé éternellement dans les champs du châtiment, puis s'étant désintégré avant la fin de l'infini.

PERE !

Son cri se mua en sanglot désespéré. Il voulait l'appeler plus fort mais à chaque fois, ses hurlements s'évanouissaient sans jamais atteindre leur portée.

REGARDEZ MOI ! JE SUIS LA ! JE SUIS LA, MERDE ! VOUS NE POUVEZ PAS M'IGNORER ! J'EN AI ASSEZ !

Cette fois, Ezrael s'entendit en echo. Il entendit du bruit derrière et se retourna. A plusieurs lieux de lui, sur les dunes de cendres, se dessinaient des silhouettes grisâtres, enchainées aux poignets et aux chevilles, qui avançaient tristement comme des esclaves vers un destin funeste. Malgré la distance, Ezrael crut reconnaitre les traits de sa sœur et de son mari, mais également de Blue, pourtant le fils du maitre de ces lieux, d'Alyss, de Precieux et de Sinistra.

Il appela d'une voix déchirée :

SIMCA ! JE SUIS LA !

Ils disparurent dans la Brume et Ezrael se racla la gorge, irritée par les vapeurs chaudes et acides. Il devait y avoir un lac non loin. Et l'illusion devait chercher à le torturer.

Ils marchaient tous et toutes vers une fin inéluctable ;
Ezra était aveugle et sourd à la présence malveillante qui avait décidé de s'accrocher à lui. Peut-être même que Thanatos n'était jamais venu le trouver ! Qu'il était occupé ailleurs, à faucher les âmes d'individus plus extraordinaires et intéressants.

Ezra était mort.
Et même la Mort n'avait daigné s'y intéresser.

A son réveil, Ezra aura oublié le chemin parcouru dans les champs d'Asphodèle, les visages qu'il aura croisé, émaciés par l'ennui et la vieillesse. Il aura oublié avoir réellement croisé Thanatos, et même l'Hydre de Lerne, sauvagement asssasiné par celui qui l'avait trahi. Ezrael aura oublié qu'il avait souri.

Et crié ;
à s'en faire saigner les oreilles.

Il s'était juste réveillé brusquement dans une ruelle, le regard affolé par la vision d'une femme qu'il confondit d'abord avec l'Empuse. A ses côtés, un être invisible et informe, qui flottait tel un spectre pervers et intrusif - lui aussi avait posé son intérêt sur Dionne, et conféra à Ezra les cadeaux de Thanatos à son fils unique. Des nouveaux pouvoirs et une nouvelle donne.