-484 L’arbrisseau pousse pour la première fois dans le jardin de Gélon, tyran de Syracuse. Zeus offre à son fils une récompense pour sa dernière victoire sous la forme d’une nymphe gracile à l’odeur d’amande. Frei naît pour plaire et pour servir ; sa nature-même en fait une possession de tous les héritiers du roi des dieux.
Gélon ne juge pas utile d’apprendre à parler à son nouvel esclave ; ce sont des prêtresses d’Artémis Libératrice, protectrice de la ville, qui finissent par s’en charger.
Sans y avoir été autorisé, la nymphe apprend le mot « liberté ». C’est le seul qu’iel ait envie de prononcer. Il veut être « libre », et ce sera son nom.


-478 Liberté ! Le tyran meurt.
Mais son frère, Hiéron Ier, autre fils de Zeus, hérite de son trône et de toutes ses possessions.
L’amandier continue de caresser de ses branches les épaules d’un nouveau maître.

-465 Liberté ! Voilà le bruit qui court dans les rues de Syracuse.
Le peuple fatigué par la tyrannie de trois frères, chasse Thrasybule, dernier héritier des Dinoménides.
Le tyran fuit et la nymphe espère, encourage de ses cris la révolte grondante à laquelle iel donnerait tout pour se joindre.
Mais Thrasybulle ne quitte Syracuse qu’avec toutes ses richesses et un arbre déraciné.

2 millénaires s’écoulent, d’un enfant de Zeus à l’autre.
Les maîtres se ressemblent tous. La nymphe apprend à les défier, un par un.
Dans la langue de chacun, iel se proclame « libre » ! et ce sera son nom, qu’ils n’auront pas le droit de lui prendre.

1945 Liberté !
L’Europe frémit et les Trois Grands acquiescent enfin. Leurs rejetons ne mettront plus le monde à sac.
Dans une villa au fond de la campagne bavaroise, un fils de Zeus apprenant l’avancée des troupes soviétiques met fin à ses jours.
La tête sur ses genoux récolte le sang versé. La nymphe est libre !


1965 Le pacte est trahi. Une fille de Zeus se débat dans un centre correctionnel du Tennessee. Le roi des Dieux ordonne à la nymphe de traverser la mer pour la retrouver et la protéger.
À contre-cœur, Frei s’exécute.
Heureusement, Don, adolescente revêche, le repousse. Iel peut garder sa liberté et ne fait que garder, à distance, un œil protecteur sur celle dont iel conserve la responsabilité.

1970 Le pacte est annulé. Terré dans une forêt du Tennessee, Frei garde son arbre avec toute la rage farouche d’une bête sauvage.
Iel ne se doute pas que d’autres maîtres viendront bientôt.

2017 Avide de reconnaissance, Alastor traverse le continent pour le trouver. À nouveau, l’arbre est déraciné et mis sous clé dans le sous-sol du Danaé.
Frei écume de colère et le bruit de la clé dans la serrure tombe comme le poids d’un collier revenant se fermer contre sa nuque.

Au fur et à mesure des années, à défaut de s’assagir, l’homme et l’immortel apprennent à se connaître. Des terreurs similaires troublent leur sommeil et c’est une dépendance presque maladive qui les ramène toujours l’un à l’autre.
Le maître, cette fois-ci, lui ressemble trop.

2023 Le maître est mort, et de sa propre main !
Comment a-t-il osé ? La liberté n’a jamais été si proche et si amère à la fois.
Quand Alastor rouvre enfin les yeux, Frei fulmine et le soir-même, jure qu’iel sera le seul à jamais pouvoir le tuer.
Pour une bête qui n’a pas appris à aimer, cela ressemble plus que jamais à de la loyauté.